Para qué sirve el lúpulo

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Seguramente sepas que el lúpulo es una planta que se usa para la fabricación de la cerveza. Quizás has leído que se trata de uno de los tres elementos básicos que se establecen en la Ley de pureza alemana de 1516. Y todo ello es cierto. En este artículo hablaremos de las propiedades del lúpulo y su uso en muchas industrias más allá de la cervecera, desde la alimentaria hasta la farmacéutica.

Sabor y aroma de la cerveza

Una de las propiedades más conocidas del lúpulo es su uso en la fabricación de cerveza. El lúpulo se agrega a la cerveza durante el proceso de ebullición para darle sabor, aroma y amargor. El lúpulo contiene compuestos llamados alfa y beta ácidos, que son responsables de su sabor amargo característico. Además, el lúpulo contiene aceites esenciales que le dan a la cerveza su aroma distintivo. Es un ingrediente fundamental; sin el lúpulo, la cerveza sería demasiado dulce y no tendría el sabor y aroma que la mayoría de la gente asocia con ella.

Efectos calmantes del lúpulo

El lúpulo tiene propiedades sedantes y calmantes. Esta característica hace que sea un elemento útil en el tratamiento de la ansiedad, el insomnio y otros trastornos del sueño. Los estudios han demostrado que el lúpulo puede ayudar a reducir la cantidad de tiempo que se tarda en conciliar el sueño, así como a mejorar la calidad del mismo. El lúpulo también ha sido utilizado como un remedio natural para la ansiedad, ya que tiene un efecto relajante sobre el cuerpo y la mente. ¿Nunca has oído hablar de las almohadas de lúpulo?

Un conservante natural

¿Conocías la capacidad del lúpulo para inhibir el crecimiento de bacterias y hongos? Los extractos de lúpulo han sido utilizados en la industria alimentaria como conservantes naturales para prevenir el crecimiento de microorganismos que pueden provocar la descomposición de los alimentos. Además, el lúpulo también tiene propiedades antioxidantes, lo que significa que puede ayudar a prevenir el daño celular causado por los radicales libres en el cuerpo, unas moléculas que pueden provocar el cáncer.

Usos en la medicina tradicional

El lúpulo también ha sido utilizado en la medicina tradicional para tratar una variedad de enfermedades, como la tuberculosis, la malaria y la dispepsia. El lúpulo contiene una sustancia llamada lupulina, que se cree que tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas. Además, el lúpulo contiene una serie de compuestos llamados prenilflavonoides, que se ha demostrado que tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.

Belleza y cuidado personal

Son conocidas las propiedades beneficiosas del lúpulo para el cuidado de la piel y el cabello. En muchos casos, es utilizado en champús y acondicionadores debido a sus propiedades antioxidantes, ayudando a proteger, fortalecer y suavizar el cabello. Por el mismo motivo es un elemento habitual en cremas y lociones, favoreciendo la reducción de  inflamaciones y enrojecimiento de la piel. No podemos olvidar su uso en fragancias (debido a su característico aroma) y maquillajes.

Como puedes ver, el lúpulo es un ingrediente cotidiano en multitud de productos que usamos diariamente. Aunque su uso más habitual está en la industria cervecera, conviene no olvidarnos que está extendido a muchos otros sectores y quizás la crema que aplicamos todas las noches, o cuando nos lesionamos, tenga lúpulo por sus efectos calmantes.